Drevet af højtrykspumpeoutput kommer væsken ind i hvirvelkammeret med høj hastighed gennem tangentielle kanaler, hvilket inducerer hurtig rotationsbevægelse inde i kammeret. I overensstemmelse med loven om bevarelse af vinkelmomentum er rotationshastigheden omvendt proportional med radius; Jo tættere væsken er på den centrale akse, jo højere er rotationshastigheden og jo lavere er det statiske tryk. Når rotationshastigheden når et kritisk niveau, falder trykket i midten af forstøveren til atmosfærisk tryk, hvilket får den udledte væske til at danne en konisk ringformet film, der hvirvler rundt om en central luftkerne.
Efterhånden som væskefilmen strækker sig, intensiveres bølger genereret af intens luftturbulens, hvilket får filmen til at desintegrere til fine ledbånd. Påvirket af radiale turbulente hastighedskomponenter og den relative hastighed af den omgivende luft, bryder filmen op i filamenter; efterfølgende brister disse filamenter og-drevet af overfladespænding-danner i sidste ende en sprøjtesky bestående af utallige dråber.
